01. 逆流性食道炎とは

逆流性食道炎とは、胃酸や胃の内容物が食道に逆流し、食道の粘膜が炎症を起こす疾患です。本来、胃には強力な酸から身を守る仕組みがありますが、食道にはその機能がないため、胃酸にさらされると痛みや違和感が生じます。近年、食生活の欧米化や加齢、肥満などの影響により、日本でも患者数が増加傾向にあります。

放置すると食道潰瘍や食道狭窄（食道が狭くなること）、さらには食道がんのリスクを高める可能性もあるため、早期に適切な対処をすることが大切です。「胸が焼けるような感じがする」「酸っぱいものがこみ上げてくる」といった症状は、体が発している重要なサインです。一人で悩まず、正しく理解して生活習慣を見直すことから始めましょう。

02. 主な症状

逆流性食道炎の症状は、胸の不快感を中心に多岐にわたります。特に食後や、就寝時に体を横にした際に症状が強まるのが特徴です。

• 代表的な症状
  最も多いのは「胸焼け」です。みぞおちのあたりから胸の下の方にかけて、ジリジリと熱く焼けるような痛みや不快感が生じます。また、酸っぱい液体が喉まで込み上げてくる「呑酸（どんさん）」も特徴的です。
• 喉や口の症状
  喉のイガイガ感やつかえ感、声枯れ、口の中に苦味を感じるといった症状が現れることがあります。
• その他の症状
  胃酸が気道を刺激することで、喘息のような乾いた咳が長引いたり、強い胸の痛みを感じて心臓の病気と間違われたりすることもあります。

これらの症状が重なると、食事を楽しめなくなったり、睡眠が妨げられたりと、生活の質（QOL）を大きく低下させる原因となります。

03. 考えられる原因

胃酸が逆流する背景には、胃と食道のつなぎ目を締める機能の低下や、胃にかかる圧力の上昇が関係しています。

• 下部食道括約筋の筋力低下
  加齢や薬の影響、あるいは胃の一部が横隔膜の上に出てしまう「食道裂孔ヘルニア」などにより、胃の入り口を締める筋肉が緩むことで逆流が起こります。
• 腹圧の上昇
  肥満、妊娠、あるいは猫背などの前かがみの姿勢、ベルトなどで強くお腹を締め付ける習慣によって胃が圧迫され、内容物が押し上げられます。
• 食生活と嗜好品
  脂っこい食事（脂肪分の摂りすぎ）は胃酸の分泌を増やし、筋肉を緩ませます。また、アルコール、喫煙、カフェイン、甘いものの過剰摂取も逆流を促進する要因です。
• 早食いや過食
  一度にたくさん食べると胃が大きく膨らみ、逆流を防ぐ機能が働きにくくなります。

04. 治療方法

逆流性食道炎の治療は、お薬による治療と並行して、生活習慣を改善することが非常に重要です。

1. 薬物療法
   胃酸の分泌を強力に抑えるお薬（PPIやP-CABなど）を服用するのが一般的です。これにより、食道の粘膜の炎症を鎮め、症状を速やかに和らげることができます。症状が落ち着いても、再発を防ぐために医師の指示通り服用を続けることが大切です。
2. 食生活の改善
   腹八分目を心がけ、よく噛んで食べましょう。特に寝る前の2〜3時間は食事を控えるようにします。脂っこいものや刺激物、アルコールなどは控えめにし、胃への負担を減らします。
3. 姿勢と服装
   猫背を避け、背筋を伸ばすことを意識します。また、寝る時に上半身を少し高くして寝ると、物理的に逆流を防ぐのに効果的です。

毎日の「食後の過ごし方」から見直してみましょう

治療において特に意識していただきたいのは、食後すぐに横にならないことです。食べた直後に寝転がってしまうと、重力の助けが得られず胃酸が簡単に食道へ戻ってきてしまいます。どうしても横になりたい時は、右側を下にするよりも「左側を下」にして横になると、胃の形状から逆流しにくくなると言われています。無理な制限をするのではなく、まずはできることから少しずつ、胃に優しい習慣を積み重ねていきましょう。